铝是人们最熟悉的金属之一。 铝炊具、铝窗门等等，铝作为日常生活中最常用的金属，已经深入到人们生活的方方面面。 在汽车领域，铝材的广泛应用是在事物出现之前将近二十年。
1970年代以来，汽车技术最明显的变化之一是引入了大量的轻质材料，有许多由铝、塑料等制成的部件，其中铝的用量最大，集中在车身 部件、发动机、空调、保险杠、装饰件、座椅和其他部件。 据调查，1994年平均用铝量为86.7公斤，比10年前增长47%，汽车自重比20年前下降20%。 由于汽车轻量化是最重要的节油措施，因此现代汽车越来越多地使用铝材已成为一种趋势。 比如汽车轮毂就是最明显的例子之一，在80年代初期，大部分汽车还在使用钢制轮毂，现在大部分汽车都采用铝合金轮毂。
由于铝的比重只有铁的三分之一，质量轻，铝几乎可以全部回收、再加工和使用，有利于环保。 一些铝合金的物理性能与汽车钢相似，具有相当的强度和刚度，成本在下降。 因此，按照目前降低汽车重量的技术，最有效的方法是使用铝等优质材料代替钢材。 但是，铝材在汽车上的应用会遇到很多技术挑战，加工难度比钢大很多。 例如，车身的大部分工件都是通过冲压成型的，因为铝不是很直，如果用冲压钢板的方法来冲压铝板，就会出现裂纹和折叠。
同时，车身的大部分工件都是通过焊接组装的，因为铝是热的良导体，在焊接时，需要用相当于钢板焊接5倍电流的焊接来熔化它 . 另外，在防腐处理和涂装过程中，铝材有自己的特殊要求，各不相同。 由于铝的应用将涉及整个造车材料、工艺技术、加工设备的更新改造，因此汽车用铝的趋势实际上是汽车发展过程中的一次技术革命。

目前，汽车用铝合金有多种规格，一些新型铝合金具有良好的冲压性、焊接性和耐腐蚀性，具有一定的强度和钢性，适用于制造大刚度的载体部件，如车身零件 . 近年来，日本汽车制造业开发了一种新型铝合金板，含1%的镁和硅，可以更硬一些，其性能参数与钢板相近。 日本本田生产的顶级跑车NSX，车身，以及部分底盘部件均采用铝合金制造，整车重量比钢制时轻200公斤，油耗率降低13% . 目前全铝车身还仅限于高档轿车和跑车，随着时间的推移，制造成本不断下降，将会有更多车型的车身和零部件应用铝合金。 预计随着汽车技术的发展，到下个世纪初，汽车的主要材料将由钢转为铝，汽车的平均重量将减少35%。

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